最后签约时刻，顾蛮生作了让步，用二十万换来了三成股份，其中又分了一半给借他启动资金的贝时远。杨景才也深明大义，合作达成之后，他就两家公司各取一个字，把公司名字改成了展信。
然而新名字没带来预料之中的新气象，展信的1996年是在一次次闭门羹中度过的。
贯彻自己“农村包围城市”的计划，当务之急就是得把库存的程控交换机全销出去，顾蛮生挂上“销售经理”的名头，带着他的左膀右臂朱旸浩子奔赴各地农村，一次次北上或者西行。长相十分西化的顾总再没穿过那件象征着“顾总”气派的定制西装，他总是穿着一件军绿色风衣，背着个大号的黑色双肩包，略显落寞地伫在电信局门口。
为了节省开支，废寝忘食是惯例，餐风露宿是常态，顾蛮生肉眼可见地消瘦下去，军绿色风衣灰扑扑的，衬着他那高大身板立体五官，整个人就像一件锈蚀的青铜雕像。
可惜筚路蓝缕换不来一笔订单，总有别的企业先他一步。连着白跑几回，老厂里就有人不乐意了，认为他们出差即是穷折腾瞎浪费。
不乐意的人叫余少哲。余父跟杨景才是相识多年的老战友，也是最早一批跟着杨景才打天下的人，所以在杨景才眼里，余少哲跟半个儿子没差别。余少哲自己也算争气，十五岁就考上大学，读的就是通信工程。这些年，他一直悄么叽儿地惦记着杨柳，所以对于这个新来的销售经理，始终暗藏几分对优秀同性的嫉妒之心。他当面跟顾蛮生笑嘻嘻打哈哈，一回头就到杨景才那儿参了他一本。
顾蛮生确实有不像样的地方，他每次出差回来，必去大吃大喝一顿，说是昂着头出征不能夹着尾巴回来，得好好犒劳跟他一起出差吃苦的展信员工们。吃喝倒不花公款，是从他的薪资里扣的，可他一毛钱还没挣呢。杨景才为人憨厚，面上没对此事有异议，可时间长了难免心里嘀咕，总觉得顾蛮生这人嘴尖皮厚腹中空，好像也没什么真本事。
其实朱旸也不太乐意。阿伟都赚了不少钱了，带着秀秀新租了一套二居室，再不用跟一堆人挤着住。朱旸认为顾蛮生应该听他的去贩卖盗版碟，从贝时远那儿借来的二十万早晚花光，却不知道局面什么时候才能被打开。
见顾蛮生又一次两手空空晃晃悠悠地从厂门外进来，朱旸叹了口气，拿着个电话听筒冲他喊：“来得正好，你的电话。”
迟迟没订单，电话搁在这儿就是一件摆设，顾蛮生疑道：“谁找我？”
“曲颂宁。”
顾蛮生一下来了精神，三步并俩地跑过来，一把从朱旸手里把听筒夺过来。这个时候曲颂宁刚刚毕业，如愿子承父业，进入了他最心仪的邮电设计院。顾蛮生在小户型程控交换机的销售上屡屡受挫，所以写了信给曲颂宁，向他讨讨主意。两人通信通了个来回，结果顾蛮生又生幺蛾子，信中表示信件沟通太低效，他们改打电话，但自己如今一分钱要掰两瓣花，这么贵的长途电话费理应吃公粮的曲颂宁来负担。
曲颂宁收到信后笑骂了一声“抠门”，想了想，决定还是自己主动联系顾蛮生。他在电话里说，电信局的领导们不能随便把已有的供应商换了，尤其还是换他们这样名不见经传的小厂家，因为一旦出现问题，乌纱帽都不保。所以哪怕几家大厂的订单已经排不过来，他们也不肯冒险采购展信的交换机。
顾蛮生道：“所以我才打算农村包围城市么，可也没想象中容易，太穷的地方根本没有通讯需求，不太穷的地方可能就是你说的这个问题。”
曲颂宁想了想：“我爸的老同学、老朋友不少都在地方电信局当领导，只要你的设备没问题，或许可以让我爸爸去打声招呼？”
顾蛮生当场拒绝。人穷志不可短，当初他义无反顾地被学校开除，早就在心里立誓，不混出个人样儿来绝不回头，如今为卖几台程控交换机还得转头去求曾经看不起自己的老岳丈，实在丢不起这个脸。
“那你就慢慢琢磨吧，我没法子了，换作贝时远，兴许他有主意。”顾蛮生一走，曲颂宁与贝时远的关系倒近了起来。曲颂宁说他分配进了汉海市邮电管理局，任局长秘书，无疑是毕业同学里最有出息的一位。
“那你姐……”直到这次短暂的通话结束，顾蛮生也没问一问曲夏晚的近况，话到嘴边又打了个漩，他收住眼底蹿升的火苗，说没事了，挂了。
电话里传来忙音，曲颂宁也收了线。听筒刚刚搁上，曲夏晚就从他身后幽灵一般冒了出来。她插着腰竖着眉瞪着眼，两腿再岔开些活脱脱就是鲁迅笔下的圆规。她恶狠狠地盯着弟弟，犹如盯着一个仇家，然后从齿缝里挤出一声：“是不是顾蛮生？”
曲颂宁被冷不防出现的姐姐吓一跳，回她一声：“是。”
“他现在在干什么？”曲夏晚迫近一些，“他的交换机是不是卖不出去，他那家小公司是不是快倒闭了？”
“是不是也都跟你没关系了，你不是快跟刘岳结婚了。”当时顾蛮生不听她劝，曲夏晚一气之下就接受了刘岳的追求，毕业之后她无心工作，刘岳是大老板，也不希望女朋友抛头露面。曲父对此不赞同，但拗不过曲母的爱女之心，天仙一般的闺女自然应该被人宠着护着，哪有遭罪受苦之理？
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曲颂宁不肯实话实说，多少也是顾忌着顾蛮生的面子，但曲夏晚其实都听见了。她立马跟弟弟想到了一块儿，采购哪家公司的交换机，还不是当地电信局领导一句话的事儿？
当晚的饭桌上，曲夏晚主动向父亲出击，一阵拐弯抹角旁敲侧击，终于提起了远在深圳的顾蛮生。岂料这个名字如在火上淋了油，曲父当即大发雷霆，抖动着嘴唇骂顾蛮生好高骛远、不识好歹，让原本打算帮腔的曲颂宁都噤声了。