“状元张子栋，祖籍涿郡……”按照规矩，发榜官誊抄完毕需当面唱诺一遍，以示皇帝钦点人名无误，“……探花李植，祖籍滁州……”
“等等——”桓帝突然抬头，指了指，“递过来。”发榜官不明所以，不知道这探花缘何引起了皇帝的注意，连忙放下榜文，将探花的考卷递了上去。
桓帝细细的重看了一遍，唇角微弯，“嗯，还真的到京城来了。”
次日发榜，李植一早便迎来了报喜的官差，客栈掌柜也赶来贺喜，亲自封赏一坛上好的陈酒，又请他在大堂的才子榜上题名，让自己的店也沾沾喜气。
李植满面笑容应酬众人，忙到下午才得空，赶紧带着小厮去发榜处看人名，找了半日，总共找着三个姓云的进士。谁知一一见了，根本没一个是当日见过那人，不由暗暗跺脚，难道那云姑娘的哥哥落榜了？心中好不懊恼，后悔当初也没问个仔细。
往年的恩荣宴都设在奉光殿，今秋因为太后去流光苑颐养，皇帝为了让太后跟着热闹一番，便将宴席设在流光苑的湖心岛。即将赴宴面圣，从此踏入朝堂庙门，诸位新科才子们都是锦衣绣帽，一派风流得意姿态。
按照规矩，宴席前皇帝会事先召见这些新贵们，皇帝说些勉励的话，臣子们则说些报效国家社稷之语。因为人多杂乱，仅召状元、榜眼、探花三人，状元走在前面，李植和另一位王榜眼随后。
一名中年太监从山子门穿过来，传话道：“皇上有旨，先去面见太后慈驾。”
前方尽头，传来一阵清雅的丝竹之声。李植好奇心重，不似另外两人规规矩矩，正巧自己旁边便是花窗，悄悄的扭脸瞧了过去。隔着丛丛蔓蔓的树枝，远处有一名鹅黄纱衫少女正在起舞，广袖如云、流苏似雾，映照的周围景致都失了颜色。
李植等人绕过九曲连廊、湖心亭，终于来到后面的园子，按着指定位置行了礼，三人垂首静立一旁。忽听一个脆生生的女子声音开口，娇软柔糯，“这就是今秋选出来的才子？一个个都是书呆子相。”虽然不大礼貌，但那软软语调却教人无法生气。
“不要胡说。”后面这个声音清澈无尘，微微凌厉，应该是太后无疑，“十年寒窗苦读，也是不易……”
太后说了什么，李植完全没有听进去，心里“砰砰”乱跳，方才那个女子的声音分明就是——，只是奇怪，云姑娘怎么会在皇宫里头？莫非是太后身边的小宫女？
还没等他想完，忽觉旁边的王榜眼推了推自己，“李兄，快点谢赏。”