办完李四郎的后事，李府的气氛皆是沉郁。直至夏日来临，才恢复了过来。
梅落和骆言安素仍住在西郊宅子中。李悠扬离世前一两个月，便和骆言说，如果梅落要走要嫁，不要拦着，让他认她做姐姐，日后若改嫁，也要以待姐姐的礼节送她出门。只是梅落没有那心思，在后院栽种了一株梅树，当作是李悠扬，闲时便去说话。抚着微隆的肚子，告诉他孩子很好，让他安心。在李悠扬出殡那日，梅落昏厥在地，大夫诊断后告知她有了身孕，可这好消息，李四郎却不知道。如果他知道自己要做爹了，怕是不知要有多高兴吧。只是转念一想，若不能撑到看着孩子出世，或许……更是虐心和遗憾吧。
过了年，安平及笄了，登门求娶的人家几乎踩破门槛。虽是嫁不了高官家的嫡子，但是有庶子的好人家来娶的也多。太傅的小女儿、兵部侍郎的庶妹，娘家的身份就摆在那，足够了。
沈氏念安平是小女儿，倒想留她到十六七岁再嫁也不迟，况且安平也是家里的开心果，少了她倒也少了许多热闹。在回滨州时，何采也求过她，为安平好好寻个人家，沈氏为了何采压了大房的嚣张气焰这一点，也一定会上些心。
安平及笄前夕，收到满满一箱何采托送过来的东西，衣裳首饰胭脂粉盒还有各色精巧新奇的玩意儿，无一不有。等梳妆好姑娘的发饰，再不用顶着那两个圆包头，喜的她第二天一大早，嬷嬷婢女还没醒就跑出去玩，敲了好友家的门，让她们瞧自己的“新模样”。
结果沈氏起来，知她一早就出去了，颇为无奈，连周姨娘也苦笑说“别家姑娘是及笄了不能随意乱走，她倒好，急不可耐的逛去了”。沈氏笑笑“安平不就是这活泼性子，真不知要为她择什么人家才管得住”。
等安平回来，沈氏到底还是约束了她一些活动范围。听完后，安平心里的喜悦可冲淡了些，想着，其实不长大也好啊，至少能到处跑还没人管，还能去好友家一起过夜玩耍，现在却不行了，不由气馁。
清妍午歇起来，嬷嬷便说六姑娘在门外等了很久，忙让她进来。安平负手蹦进屋里，眉梢满是喜庆笑意：“大嫂。”
安平还是个小姑娘时就长的好看，成天在外头疯跑肤色没其他姐妹白净，及笄后几乎是禁足在家里，原本白皙的肤色便全都回来了，红粉脸蛋俏容颜，又总是面上染笑，承了何采的美，却又没她的冷清，粉嫩而喜气。
清妍见了她，笑道：“许是又来捏软软的。”
安平最喜欢的就是软软，疼的不行，对其他两个男孩儿虽然也喜欢，但也没对软软亲近。沈氏总要打趣她，日后若生了孩子，不知要有多疼。她笑了笑：“才不是呢，我是想大嫂了，才过来的。”
清妍笑道：“嘴甜。”
安平笑着挪了椅子坐到她一旁：“安平是认真的，当真是为了找大嫂才来的。”
清妍这才淡笑道：“何事呀？”
安平摆摆手，将屋里的嬷嬷都使唤的远了，这才压低了嗓子道：“妹妹我呀，想去考女官。”
清妍眨眨眼：“考女官，你想去何处的？”
“刑部呀。”
清妍想了片刻，笑道：“倒适合你，连三妹夫也说你应该去做女捕头。只是这事得爹娘答应。不过呀，约摸是不肯让你去的。”
安平点头：“嗯，我听二哥说过，当初三姐姐要去娘就不肯答应呢，还吵了一回。”
清妍看了看她，继续低头绣手中的花骨朵：“那你还想，赶紧将这念头压了吧。”
“好嫂子。”安平轻摆她的衣裳，“爹爹最看重大哥，娘最疼你这儿媳，你俩要是肯帮我说说好话，一定可以的。况且只是让我去考，又未必能过是吧，总要给我个机会不是么？不然一辈子都不能死心呀。”
被安平缠了半日，清妍到底是拗不过她，答应替她跟李瑾轩说说。安平登时大喜，差点没抱她：“那就谢过天下无敌好的嫂子啦。”
清妍摇头笑笑，看着安平欢快的蹦了出去，蓦地觉得安平跟以前的自己很像呀，心里又勾起往昔回忆。
李瑾轩回来后，清妍便和他说了这事。身为兄长的他和安平的岁数差太多，也少领她玩，倒并不清楚她的想法，不过有这志向倒觉得好，就应允下来，为她说情，末了又笑道：“她不直接找爹娘，反而找爹娘的‘心腹’，这丫头呀，精明着呢。”
清妍笑道：“指不定真会成为个不错的女官。”
两人笑笑，当晚用饭后，就和李仲扬沈氏说了。李仲扬如今对这些事已看得淡，而且子女个个都听话有出息，对小女儿想往那路子上走，也当是她的志向，反正过了一两年也要在家待嫁，让她圆了这心也好。沈氏听夫君都这么说了，也不好拦。翌日，便让安平准备七月的刑部考试。
六月末，天热的不成样子，站在门口往巷子看去，都虚如幻境，看着就热。安平一点也不觉得热，今日她要去刑部拿下个月进院考试的腰牌，别提有多欢喜了。临走时沈氏强塞了她一把伞，再三叮嘱她要撑伞，别晒晕了。安平趁着母亲不注意，把伞丢回墙内，甩下婢女就跑了。
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她才不是那娇滴滴的小姐。
跑到刑部，前头的马车都将路堵住了。她悠哉的走到前头，从户籍名册那里寻了名字，那主事的人便说道：“原来是李太傅家的小姐。”
话落便有旁人恭维，安平礼貌谢过，分外不自在。一会有其他姑娘上前，轻笑：“装模作样的来拿什么牌子，刑部后院大门可不在这。”
安平竖了竖耳朵，这是说她就算是考了也是被开后门进的？心中顿时不痛快，往那姑娘看去，片刻捂了鼻子退了两步：“咦，好大的一股臭味啊。”末了又对方才那恭维的人说道，“大人你们没闻到吗？”
几人顿了顿，这才掩了鼻口，满目嫌弃看向那姑娘：“果真有异味。”
世人总是人云亦云，后头的人见了，也纷纷远离那姑娘三丈远，一时她身边已是空处一大片位置，羞的她两眼泪水潺潺，死命瞪着安平，又没拿到牌子，不知该走还是该留，几乎晕过去。
安平甩着腰牌得意洋洋看了她一眼，正要走，一个男子走了过来，也不掩鼻也不侧目。旁人提醒，他扫了一眼众人，又看了看安平，才道：“何处有异味？我怎么没闻见。”说罢问了那姑娘姓名，拿了腰牌给她，那姑娘忙道谢而逃。
安平心里分外不解气，不过也算了，反正让她出了糗，大仇得报矣。待那男子走到身边，只听他淡声说道：“同是姑娘家，这样做到底不好。”
“怎么不好？”安平反问，“她辱我不说，还暗说我爹爹为我开了小门寻了关系。若是要嘲讽人，那就要做好为这些话负责的准备。如果没有，嘴巴还是少说些话的好。”
男子微顿，这才正眼看她，那明眸大眼都能灼烧的映出自己的影子来：“若在意别人非议，那便日后努力些，流言蜚语自然会消失。”
安平想了片刻，点头：“那倒也是。”末了抬手拍拍他的肩，眉眼都是笑，“谢了。”
男子眉头微拧，瞧着脾气挺拧的，竟然是个如此通透的姑娘。看着她走远，身影分外活泼。若有所思的要进刑部，这才有人说道：“章主事……您……不如先回去换身衣裳吧。”
章谏之低头看了看自己一身便服，今日休沐，过来瞧瞧招选女官的事，也没穿朝服，而这身衣裳也是新做的，倒也没什么问题。
见他满目疑惑，那主事轻咳一声：“方才那李姑娘走时，偷偷抹了一把桌上砚台，然后……”
章谏之怔松片刻，伸手碰那被安平拍的肩头一块，收手回来，还有未干的墨汁，俊白的脸上登时满是黑线。众人见冷面阎王也被人戏整，不由偏头忍笑。
一会他问道：“这是李府哪位小姐？”
“李家六姑娘，李安平。”
走在可以烫熟鸡蛋大道上的安平无由来的打了个冷噤，摸了摸后脑勺，这股杀气是从哪冒出来的，渗人呀。
七月初三，刑部开考。安平早早到了那，还在考院门口就看见那盆冷面，心里暗想真是路窄，硬着头皮走了过去递上腰牌。见他平板着脸一副并不认得自己的模样，安平心里又愤然，莫非自己就长的如此大众让人记不得吗。
等开考了，发卷子时又见到他。发完卷子抬头看前头考官，还瞧见他。安平顿时暗暗感慨，难怪刑部要招女官，这根本就是缺人手呀。
想罢，低头看卷，瞧着上头的案子，立刻便抛了杂念，专心细看。
章谏之站在主台上往下看去，别人都挥笔点墨，唯有一人捧着卷子看的津津有味，哪里有将这当作考场的样子。等了一会仍不见她动笔，那日晷又动了一大步，沉了气走到她一旁，轻叩桌子，压低了嗓音：“还剩半个时辰。”
安平全然不知，兀自摇摇头嘀咕：“手法这么拙劣还敢杀人，还以为别人看不出来，笨的无药可救。”
章谏之以为她要动笔“破案”了，谁想她又瞄向下一面，看另一道题去了。虽然刑部管刑罚案件，但女官也不过是做些文书收发、呈递拆件的事，出的题目也是让人看起来更像是刑部的考题，重点是看她们的整理能力和表述能力，哪里有她真当做真案来看的。
见她完全不知外界，章谏之驻足片刻，忽然觉得虽然顽皮，但认真起来也十分懂事。
七月初七，李府。
一家人吃过早食，喝茶漱口，沈氏想起事来，问道：“刑部可是今日放榜？”
安平点头：“回母亲，是今日。”
清妍笑道：“那你怎么还如此镇定。”
安平胸有成竹，哪里会担心自己选不上：“那卷子我都答了出来，肯定没错的地方。”
沈氏说道：“为人要虚心，哪怕真觉没错，也不可当众说。”
安平笑笑：“嗯。”
可过了半日，也没看见有人来。安平有些坐不住了，让下人去问了别家姑娘，落榜的落榜，上榜的上榜，都有了消息，偏自己这一点动静也没。想着干等不是，跟家人说出去玩，沈氏只道都这个时辰了还没消息约摸是落榜，心情不快了，点头让她出去散心。
安平一人跑了出去，直奔刑部，到了门口红榜，果然没瞧见自己的名字，不由气炸，连个收发文书的跑腿人都没混上，简直没脸见同伴了，当即问那守在一旁的人：“你们尚书呢？”
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那人打量她一眼，想起是李太傅家的女儿，这模样长的好看，想忘了也难，态度虽不好也不敢动气，赔笑：“各位大人都在里面商议事情。”
“能让我进去吗？”
两人相觑一眼，为难道：“这恐怕……不如姑娘说说是何事，我们进去通报吧。”
安平也不想真将这事闹僵：“你且去问问你们主考官，为何我没有通过。如果理由能说服我，我也会安安静静接受。但如果没有，别怪我怒指不公。”
那人连忙应声进里头，等了半晌才出来，抹了额上的汗说道：“大人们正繁忙，还请姑娘改日再来。”
安平瞪眼：“这是敷衍还是踢绣花球？”见两人不答，想了片刻，就走了。
两人以为她死心，刚松了一气，却不想过了一会就见她不知从哪儿找了张凳子来，手里还拿了把扇子，坐在门口那。两人苦笑，只想这七月还热着，约摸坐了一会就受不了吧。
安平摆着扇子，哼着曲儿，别让她瞧见门开了，否则非得进里头去捉人。
只是这天实在热，帕子抹了汗都能拧出水来了。晒的昏沉沉，那两人问道：“李姑娘，您还是先回去吧，要不找个凉快的地方。”
安平摇头：“我要继续等，放衙后他们出来又得说，今日已放衙，有事明日再说，哼。”
一人怕她真晒傻了，那可承担不起。又进去禀报，大堂上仍在争执。
“做个跑腿屈才，升个司务未免官职太高，倒不如让她去别处高就，我们刑部哪里伺候得起。”
“司务不过九品如何高了？况且也不过是承个官名，呈递拆件如何不行？”
“让个女子一举当了刑部这的官，莫不是让人笑话。”
“大人，说到底，朝廷也是唯才是用才用女官，这朝纲也实施多年，也有女官升任至五品，为何我们这容不下九品女官？”
一人拦住他：“章主事，你怎可如此跟莫大人说话。”
章谏之忍了气：“实话实说罢了。”
那外头进来报信的人这才听清他们在争执什么，难怪那李姑娘没收到风声，原来是莫郎中不愿李姑娘进刑部，因此门外红榜无她芳名。章主事又惜人才不肯放手，那李姑娘又没收到落榜的消息，想必就是等这事落定。他抹了汗低声：“各位大人，那李家姑娘此时正在外面等着呢。”
莫郎中道：“寻个说辞让她走罢。”
“已经说了，但她不肯走，要等个说法。等了半个时辰，日头下正晒着呢。”
众人默了片刻，章谏之提步走了出去，果然见她摆着纸扇坐在大门口。听见声响，安平回头，见了他，走上前便说道：“你们尚书呢？”
章谏之说道：“外出了。”
安平冷哼：“这是打太极呢。那你们谁能管事，我要讨个说法。”