在许多朝代，宫廷都要选美，由各州府选拔少女送往宫廷。选美有许多条件，例如年龄、身高、健康、容貌、身体发育程度以及种族等等，但最重要的一个条件——必须是处女！
如果把非处女送进宫去，那可是大罪！
因为是非处女，进入宫廷时也可能有孕，如受皇帝“宠幸”，生下的“野种”变成“龙种”，那就使皇家血脉混乱了！
在中华性文化博物馆（在苏州，不过15年时以关闭）中曾展出过一个瓷印，上有“守珍印”三个字，是宋代州府选美送往宫廷时，证明某个女子是处女的凭证。
把这个印蘸上朱砂，盖在女子臀部，不易脱落，这就算“合格产品”证明了。
而在古代民间，常以初夜是否“见红”来检验新娘是否为处女。丈夫在和新娘第一次同房后，要以染上血的手帕以示亲友，表明所娶的是黄花闺女、“原装货”，于是大家一片欢呼。
当然处女情结不是私有财产这一个原因，老祖宗们对于“修炼成仙”和“阴阳”方面特别迷信，认为“童男”、“童女”双修能“修身养性”。
“夫男子欲得大益者当御童女”，古典小说《封神演义》中曾提到使用“万点梅花帐（膜破裂的血染帐）”可以大破神之敌，这也说明处女之宝贵神奇。
据《程氏遗书》卷二十二，载有程颐与某人的一段对话：“或问：‘孀妇于理，似不可取（娶），如何？’
程颐曰：‘然！凡取，以配身也。若取失节者以配身，是己失节也。’
又问：‘人或居孀贫穷无拖者，可再嫁否？’
曰：‘只是后世怕寒饿死，故有是说。然饿死事小，失节极大。’”
这就是“饿死事小，失节事大”的原始出处。
需要指出的是，程颐这段话所针对的是男、女两者，并非仅指妇女。
他的意思很明确，从道德伦理的角度而言，男人娶寡妇为妻，是一种失节行为；寡居的女子改嫁，同样是一种失节行为。一个人即使贫困致死，也不能失去品节。
所以历代至今把“饿死事小，失节事大”单纯针对女性，是完全错误的，也是不符合程颐原意的。
晚唐五代以来，由于皇权的极大削弱、社会的动荡不安，使得维系社会秩序的伦理纲常的作用降低。
人们生存环境的恶劣，使得追求物欲、悲观绝望的思想盛行，“今朝有酒今朝醉”及贪图男欢女爱成为时尚。
晚唐五代的文学作品，特别是温庭筠及西蜀、南唐诸多以表现男女情爱为主的词人之作，很可以说明当时的情况。
宋朝承袭晚唐五代的遗风，加之城市商业经济的发展、最高统治者的纵容（优待官吏，推尊文士、俸禄优厚、鼓励享乐），整个社会对物欲的追求犹过于前朝。
寇准、晏殊等位至宰相者自不待言，即如张先、宋祁等一般文士，甚或柳永之类的落魄文人，也可以养妾狎妓、歌酒满前。
男人们如此放纵，必然影响到女性的生活和思想，让她们变得更“开放”。