现在人们常常把经过特殊训练，掌握精确射击、伪装和侦查技能的射手称之为狙击手。已经成为今天特种部队作战行动中不可或缺的重要角色，也是决定性的关键因素！
关于狙击手的起源，有几种说法：
第一种说法起源于1773年左右，驻扎在天竺的日不落帝国士兵的一种游戏。
当时的士兵经常猎杀一种名叫沙锥鸟（Snipe）的敏捷小鸟，由于这种鸟非常难以击中，因此擅于此道的人被日不落语称为Sniper。后来这个单词就成为专业狙击手的正式叫法。
第二种说法是在米国独立战争期间，米国野战军的一位名叫夏普的少校发现，子弹如果用鹿油包裹，不但能够方便装填，还能提高射程与准度。
于是，他带领一支独立机动的枪手队伍，以不可思议的远距离的精准射击，射杀了许多日不落军高级军官，多次以极小的代价换得极大的胜利。
后世，人们将射击精准又冷静沉稳的射手成称为夏普射手（SharpShooter）。
第三种说法是真正现代意义的狙击手这一名称，最少在第一次世界大战中。
当时神圣罗马帝国（德意志）挑选士兵组成自由行动的狙击手，他们大多具有猎人和护林员的背景，对东西两线的日不落法兰西联军和俄军造成重大杀伤。
但在简杰看来，可能单纯“狙击手”这个名称出自上述说法，但狙击手本身却不是上述国家能够有资格谈起源的！
狙击手的起源应该在华夏！
春秋时期，楚国将领养由基，很奇怪的姓是吧，在先秦时有养国，位于当今徽府汝阴市临泉县。
养由基就是养国人，养国被楚国灭亡后，他成为楚国大夫。
相传他能在百步之外射穿作标记的柳叶，并曾一箭射穿七层铠甲！
《战国策·西周策》中记载：“楚有养由基者，善射，去柳叶百步而射之，百发百中。”
百分百中、百步穿杨都出自这里，养由基号称“养一箭”，一箭就足以致胜！
其实很多人都以为“百步穿杨”的意思是百步之外射穿杨树，其实不然，射的是杨柳叶。
然而，比较讽刺的是养由基死于万箭穿心，一代箭神死于箭下。
据南宋华岳在兵书《翠微北征录》中的记载，兵器有三十六种，弓为榜首。武艺分一十八般，弓为第一。
明朝人茅元仪在《武备志》中也表达了同样的观点：“弓者，器之首也。故言武事者，首曰弓矢。”
早在西周时期，人们就非常重视射箭，学校有射箭课。当然，西周的教育制度是“学在官府”。