护国军现有的战马主要来自于对黄巾军的缴获，勉强维持了现有的骑兵规模。战马问题已经成为了护国军发展的一大瓶颈。
胶东地区不产战马 ，战马来源只能依赖于从外地购买。由于地理位置的关系，护国军的战马来源，主要是从辽东地区向张绣购买。但是由于连年的战争，张绣对于战马的控制十分严格。
韩城的商业网络及其广泛，在西北地区也有相应的关系可以购买到战马，但是那还是在和平年代。现在，到处都是战乱。你即使在西北地区购买了战马，要穿过这么多军阀控制的地区，简直是不可想象的。
刘贺听说了董卓运送战马进京的事情，就打开了这批战马的主意。
汉灵帝刘宏百无聊赖，在宫中除了与宫女胡搞，还开集市与她们做生意。他收罗了一些日常用品，摆开摊位，向宫女们兜售，宫女们就假装客人前来购买，认真地与他讨价还价，他就是享受这个乐趣。
这天，张让对刘宏说到：“陛下，有人要跟您做生意，还是大生意呢。”
刘宏一听，来了兴趣，问到：“是什么人，要跟朕做什么生意？”
张让说到：“还不是护国军那帮小子，他们听说您手里有大量的战马，就想跟您做个买卖，这帮小子有钱，也都猴精，您可得好好跟他们讨价还价，别让他们占了便宜。”
刘宏自从得到了这批战马，按照正常的情况，他应该交给兵部，统一下发给需要的部队。但是，刘宏认为把这些战马白白下发，实在是心疼，就想变卖了换钱。但是，军队没钱，也不会掏这个钱来购买，因为军队是皇家军队，装备军队是皇帝的份内之事。他一时想不起该如何处理这些战马，就先让董卓的军马场养着。
这么多战马每天的消耗不是个小数目，董卓每天都要自掏腰包为刘宏买单，十分肉疼，但是也不敢吭气。他派人找何进，让他解决这件事。何进就以豫州前线急需战马的理由，奏请刘宏，请他拨付战马，却被刘宏将奏折留中不发，没有了下文。
刘宏一听是护国军要买他的战马，立刻就乐了。他马上就同意了，他帐算得很清楚：这些战马给了军队，也没人说好，他不如把马卖了，然后拿出一部分钱，给京城的禁卫军和巡防营发发饷钱，还能稳定一下军心。他马上就让张让派人叫来了刘贺。
刘贺在觐见汉灵帝刘宏之前，已经与张让商量过了，他已经知道了刘宏的脾气，他见到刘宏行完了君臣之礼。
刘宏说到：“刘爱卿，听说您要跟朕做生意，想买朕的马，是吗？”
刘贺说到：“陛下，确有其事。”
刘宏说到：“朕现在手里有上好的战马，一万匹，朕做的是大生意，只做批发，不零售，你们护国军能一下子吃下朕的这些战马吗？”
刘贺说到：“陛下，护国军虽然不是太富裕，但是，只要是您的战马的价格合理的话，护国军有这个实力。”