北军指挥司的官员，念完自己手里的信函，笑着将夏枫的官凭印信交给夏枫，然后拱手向他表示祝贺。
刘贺和夏枫虽然都是从三品的官衔，但是，夏枫代表上级机关，刘贺就是他的下级了。官衔与官职是两码事，比如军长是少将，副军长也可以是少将，他们同衔，却是上下级关系。因此，刘贺率先向夏枫行礼。
孔融虽然以前也是从三品的官衔，但是，他是被贬职的官员，现在已经降到了正四品，因此，按照大汉朝的官场礼仪，他也只能上前行礼。没办法，人家官比你大 。
事情进展到了这个地步，孔融的阴谋只好告一段落。夏枫也没有给孔融出什么难题，只是把护国军、刘贺、刘商和廖青等人及其部队都带出了莱阳城。太史慈和即墨县政府也跟随着护国军离开了莱阳城。
孔融也不管太史慈等人的身份了，他明白，这些人留下也是个祸害，干脆就让他们痛快地离开了。
护国军开到了莱阳城南的驻地李庄，临时休整，这时，被俘虏的五千多黄巾军，其中大部分已经被动员加入了护国军，刘贺等人带来了三千五百余人，也暂时编入了护国军，现在，集中在李村的护国军总数达到了一万两千人。
护国军在计划在李庄休整两天，然后返回即墨县地区。
这几天，高顺十分难受，他看到夏枫很忙，就没有把任斌道长遇难的消息告诉他，而且想方设法地躲着貂蝉。
这天傍晚，他来找太史慈。见到太史慈后，他说道：“二爷，我有事要跟你说。”太史慈说道：“有什么事情，你就说吧。”
高顺说道：“二爷，请你跟我出来，咱们到村外去谈。”太史慈平时看到的高顺都是爽快的样子，今天却是吞吞吐吐的模样，一定是有什么难言之隐。于是跟着他走到村外的小河边。
太史慈说到：“好啦，这里就咱们两个人，有什么事情你就说吧。”
高顺忽然跪了下来，痛哭起来，说道：“二爷，小的该死，没有保护好任斌道长，他不幸遇难了。”
太史慈大吃一惊，一把薅住他的衣领，问道：“你说什么，到底是怎么回事？”
高顺详细地叙述了事情的经过。太史慈听完了，一屁股坐在草地上，满眼通红地发呆。
貂蝉美丽善良，性格开朗，每天就像个快乐的天使。一想到貂蝉听到这个噩耗，会是如何的悲痛。太史慈的心就向刀割一样难受。他喃喃地嘟囔着：“老天，这可怎么跟蝉儿和大哥说呀？”
高顺不敢接他的话，就在一旁默默地陪着太史慈。
良久之后，太史慈说道：“走吧，这件事怎么也躲不过去的。你和我一起去见我大哥吧。”
二人回到驻地，进了师部，正遇见貂蝉从夏枫的屋子里出来，她见到高顺，就说到：“高大哥，这两天都不见你的身影，怎么样，腿上的伤没事了吧？”
高顺不敢看她的眼睛，低着头说道：“谢任小姐关心，没事儿了。”
太史慈也有些心虚，说道：“蝉儿，大哥在吗？”
貂蝉说道：“在呢。你们进去吧。”然后，她又对高顺说道：“高大哥，你先忙，一会儿我找你有事儿。”
高顺不敢答应，跟着太史慈就进了屋子。貂蝉心里纳闷：“高顺平时见了自己都是憨厚的笑脸，今天是怎么了？”她心思简单，摇摇头就去忙自己的事儿去了。