曹营众将接令后各自准备不提。且说那袁绍朝中。
袁绍自从两年前篡汉自立后，改国号为伯氏。建国都在洛阳。
袁绍自以为全国已定，开始骄奢淫逸。广建宫殿，多征民工，不恤民力，尽收国内奇珍异宝，横征暴敛。弄得民怨沸腾。诸如田丰、审配、沮授等臣子多有劝谏。
袁绍直接用国内刚定，需要扩大皇城规模，彰显我大伯氏国威武，使周围邻国不敢小觑为由，将臣子忠谏置之不理。继续沉浸在开国之君，万民拥戴的黄粱美梦中。
还是曹操在南部地区起兵，聚集数万兵马扬言要讨伐自己才惊醒了他这场美梦。
不过初期的袁绍对于曹操的“造反”并没有放在心上。哪朝开国之君不会遇到一些前朝余孽在这试图掀起一点水花儿呢？又有多少能得逞的呢？袁绍悠哉又淡然地想到。
而且曹操是什么人他袁绍是再清楚不过了。自己青年时期和他是同学，一起做过多少偷鸡摸狗的勾当就不提了。
这次就单说效忠汉室这一条，后来他和曹操同为西园八校尉的时候，曹操私下里就和自己说了不知多少朝廷的坏话。
什么当今圣上年幼，太后实际把持朝堂，任人唯亲，忠奸不明；什么朝廷内乌烟瘴气，到处蝇营狗苟；什么我辈能者被边缘化，我早晚必叫上面好看等等。足可以称得上是大逆不道了。
如今自己得了帝位，这曹阿瞒必是心中不忿，但竟然还打着为汉室报仇的幌子来讨伐自己，岂不可笑。
不过倒好，曹操这家伙一直是自己的心头之患，自己即位后正愁没理由制住他，他竟然跑到南方起兵。这真是上天给了一个机会让自己除掉这个祸患。
袁绍当即点起八万精兵，派上将纪灵，乔蕤引兵去南方平定曹操。
二将认为这是立国后的第一战，功成后袁绍必然重加封赏。遂志得意满，轻视曹操。认为大军到处曹贼岂不束手？已经做梦快进到了平叛回国，袁绍率文武群臣出郭迎接的场景了。
不料二人与曹营对垒，刚立下营寨，当晚便被乐进、张辽率兵从左右突入劫营。
二将未有防备，睡梦中被惊醒。衣服都来不及穿，丢盔弃甲，侥幸逃得性命。聚拢馀众后退了二十里才又下寨。
次日曹操又引兵前来叫阵。二将派出偏将出战，李通出马十余合一刀把他斩于马下。乔蕤又命自己的副将出战，乐进拍马舞刀迎上，二十余合也是将其一刀砍死。
二人趁势引军冲杀。纪灵、乔蕤不敌，大军溃退。乔蕤逃跑路上被夏侯惇赶上，勉强迎敌，战至二三十合双腿发软，曹军眼看又要追来。惊慌下被夏侯惇砍中胸膛，落马跌死。手下士兵尽皆投降。
纪灵和乔蕤逃跑路线不同，没有遇到曹军主力追赶，勉强率众逃回洛阳。宛如丧家之犬。
此一战后曹操收纳袁绍投降士兵将近三万，还有纪灵乔蕤逃走时来不及带走的大量粮草辎重。实力大振。
曹操靠着复兴汉室的名声再加上大胜袁军的军威，又招揽了大量被袁绍压迫的穷苦百姓，不断扩充实力。
这边纪灵逃回洛阳后，袁绍大怒。将欲斩之。多亏众将告免。纪灵满面羞惭地退下了。
袁绍从这才开始重视起曹操。会集文武求应对之策。
郭图进言：“曹操之所以反叛陛下，无非是陛下即为后对其未加封赏所致。今可给其高官厚禄，其必退兵。”
逢纪接着又说：“公则所言有理，待那曹操松懈下来，主公或安心用之，或召回洛阳除之。则大事可定也。”