黎芊芊哀戚戚地轻轻叫了一声：“周迟哥哥....”泫然欲泣的委屈模样端的是柔弱无依。
拢在袖里交叠的手绞得发白，对玉寸心嫉恨得几欲发狂，却不得不维持一贯以来的体面和优雅。
她似乎想从周迟平静无澜的眸中找到一丝怜惜与柔情。
然而周迟一如她认知中的那样，泰山崩于前而面不改色，镇定从容。
往她脸上淡淡的那一瞥，看她和看一只茶盏并无分别。
周迟对黎芊芊没有什么闲聊的兴趣，话已经撂下了，不再多做停留，起身便走。
桌上那盏茶还在冒着氤氲热气，他却一口都没沾。
落英站在黎芊芊旁边小声地开口：“小姐....咱们作何打算....”
那张脸已经肿得快看不见眼睛，红得隐隐发绀，脸上的皮肤撑得光滑油亮。
她想靠岸，这样才能去找大夫。
但她不敢提。
她比任何人都清楚自家小姐的真实面目。
一条鞭子自黎芊芊袖口滑落，破空声和皮鞭花棱上的倒钩一起甩过来的时候，落英几乎下意识地想躲。
但是她还是躬着腰背站在那硬生生地受这一鞭子，因为以她的经验来说，躲，只会让她多挨几鞭。
倒钩刺破衣衫，把她的手臂和肩头的皮肉带走，殷红的血一点一点透出碧青布标慢慢晕开。
“你在提醒我出了丑？”黎芊芊声音很轻，脸上还挂着温柔优雅的笑容，手上却狠狠地又抽了落英一鞭子。
“不敢不敢，奴婢不敢....”落英噗通一声跪下，趴在地上头颅低垂。
又是一鞭子落在背上，倒钩带着布料刺啦一声，落英咬紧牙关连哼都不敢哼，仿佛那种撕烂皮肉钻心的疼痛不是出在她身上一样。
求饶没用，她以前试过的。
小姐什么时候气消了，自然会停手。
她能在小姐身边待五年，一是因为皮糙肉厚忍得住疼，二是因为足够了解主子，三是月钱能让她家六口人吃饱穿暖。
果然，六鞭子下来，头顶上响起如春风般和煦的柔美嗓音。
“去打理干净自己，同船家说下一个渡口靠岸。”
“是，多谢小姐。”
临近黄昏，小客船在渡口靠岸，没一会又发船继续前行。
第二日傍晚，船泊苎遂渡口。
渡口规模不大，考晒了一天的大地蒸腾着热气。
微风拂面，空气里的泥土拌草木的混合气味中夹杂着荒凉的意味。
舒映桐下船抬眸眺望远处，青山郁郁葱葱，晚霞万丈光芒把荒败的田地染成瑰丽金红色。
渡口周围屋舍零零散散，在路上走动的布衣百姓几乎没有。
如果不是还有一些身穿嵌钉铠甲的军士在各处活动，这里几乎就是一个荒村。
渡口和各处要道戒严，为的就是防止百姓往外窜逃。
就是死，也得死在西南。
那些民房没人住，荒地上搭起了一个又一个帐篷。
适时正逢晚饭时间，帐篷外面空地上搭了不少锅灶，柴草燃烧的气味中飘着谷物煮熟的特有香味。
见穿着打扮体面的几个生面孔下船走上来，便有小兵上来询问。
“这里是苎遂，几位可是要进西南？”