深夜，乾国皇宫，御书房。
端木忱看着跪在地上的几个禁军，以及一个身着囚服狼狈不堪的老者，神色莫名。
端木熠面色沉沉，“那两个，被苏凉杀了？”
被派去浔阳城的禁军小队为首者脸色难看地说，“若有危险，他们应该会及时表明来意。”
“一群废物！”端木熠冷哼，“退下吧！”
“皇上，这个犯人……”
端木熠眸光冰冷地看着战战兢兢的老者，“送他上路！”
很快，御书房里只剩下了端木熠和端木忱父子。
端木忱深深叹气，“没想到，大皇兄竟然会用那种手段去杀苏凉，差点就得手了。”
那老者都被带到了端木熠面前，由不得他说一句假话。
端木熠冷冷地说，“早知如此，朕不如趁早让他去跟老二作伴！”
端木晟原本有端木敖做衬托，虽然看起来不比端木忱那般优秀，但也算个合格的太子。
但到如今，端木熠对他真是失望透顶。
当初端木熠要废掉万家，目的之一就是断了端木晟的念头，避免儿子反了他。
端木熠本以为，经过那么多事，端木晟若长点记性，就会安分些，不再惹事，这也是端木熠庇护端木晟的前提。
但结果很明显，端木晟跟苏凉就是你死我活的关系，这并非苏凉一方决定的，端木晟想杀她的心，甚至更强烈。
端木忱听到端木熠的话，并不敢接茬，只正色道，“父皇，从大皇兄安排人刺杀苏凉的时间来看，他出事是在苏凉遇刺的次日，以京城和浔阳城的距离而言，这不可能是苏凉在遭受刺杀之后进行的报复。”
端木熠眸光微眯，“但并不能排除晟儿出事是苏凉所为。”
“至少，不可能是她本人所为。”端木忱说，“若她驱使高手到京城抓走大皇兄的话，那就是她跟大皇兄几乎在相同的时间，对彼此下手。”
其实端木忱认为端木晟出事跟苏凉有关，但他始终在隐晦地为苏凉开脱，用一种听起来很客观的方式。
端木忱也想知道，如果端木晟和苏凉同时要杀对方，端木熠是否认为苏凉应该忍受，而不是动手？
“如果苏凉明知晟儿要杀她……”端木熠拧眉，话只说了半句。
端木忱叹气，“以儿臣看，这件事，其实很明显。”
且事实证明，苏凉若是那样想，完全是正确且合理的，是谨慎的。
“你认为苏凉没错？”端木熠看向端木忱，眸光如炬。
端木忱摇头，“当下只确定，大皇兄要杀苏凉，派了不止一波刺客，且险些得手，重伤了宁家的一个奴才。但大皇兄失踪之事，是否是苏凉所为，仍未可知。假如是她，她擅自掳走大皇兄，自然是藐视皇威的行为。但儿臣还想说的是，或许在苏凉眼中，大皇兄根本不能代表乾国皇室。请恕儿臣直言，经过这么多事，大皇兄的所作所为，儿臣也无法承认他自身有何皇威值得臣民敬畏。”
私通弟妹，草菅人命，杀害胞弟，谋害重臣。这些事，不是一般的道德败坏。哪怕皇室总有见不得光的阴暗面，但端木晟的恶行已经见光了，不只是贪婪恶毒无耻，且很无能。
端木忱大着胆子劝谏端木熠，也是不希望他再护着端木晟，倒把苏凉这个人才给推开。
毕竟端木忱如今连太子之位还没坐上，倘若乾国皇室放弃苏凉，她就有可能投奔别国。那对于认定皇位未来属于自己的端木忱而言，是难以接受的。
端木忱没敢说出口的是，以端木晟的品性，若给他机会，他也会对端木熠和端木忱下杀手的。
良久的沉默之后，端木熠揉了揉疲惫的眉心，“事已至此，只要她能证明，晟儿失踪之事与她无关，朕便不再计较什么。”
……
端木忱出宫，到四皇子府门口，见有辆马车停在那里。
长安立刻询问，“什么人？”
车旁站着的中年人连忙行礼，又让人从车里拖出两个五花大绑的男人来，“四皇子殿下，在下是宁家的管事，姓赵。家主在浔阳城抓到两个刺客，命我等速速送来，交给四皇子殿下处置。”
夜色幽深。
端木忱看着那两个被堵了嘴的“刺客”，额头跳了跳。都不用分辨，他就知道这两位是被端木熠派去试探苏凉，却失去踪迹的禁军。
“赵管事辛苦。你们家主何时回京？”端木忱问。
赵管事恭声说，“家主在回京路上，何时抵达，不好说。”
端木忱知道。因为盯着苏凉的眼线是跟她一起从浔阳城出发的，且今天入夜时分就到了，但他们刚离开浔阳城就把苏凉跟丢了。
这件事倒也没什么好说的，毕竟苏凉又不知道暗处的眼线是谁的人，察觉后甩开眼线属于正常操作，并不能说明她心里有鬼，只能说明端木熠派的人能力有限罢了。
端木忱觉得苏凉应该近日就到了，也没追问，只让长安给了来人打赏，让他们离开了。
“主子，这……怎么处置？”长安问。
端木忱也揉了揉眉心，“带上，我再进宫一趟。”为了避嫌，不能在他这里停留太久。有什么话，让他们直接去跟端木熠讲。
于是，端木忱又回到了皇宫，且带去了端木熠“丢掉”的两个禁军。
等他们如实供述在浔阳城的遭遇，端木熠又骂了一句，“废物！”
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端木忱微叹，“那段时间苏凉接连遭遇刺杀，且险些殃及身边人，有所防备倒也正常。她医术高明，只是用了点迷药防身。”
端木熠思来想去，仍未发现苏凉在这些事情之中有任何值得怀疑的地方，便让端木忱退下了。
……
从玄北城回京后，中风的万山一直在接受高老太医的医治，近日有明显好转，除了身体仍有些虚弱，需要坐轮椅外，其他已与常人无异。
万山的次子万璘死得不明不白，长子万琮因为谋杀朝廷命官宁靖于半月前被当众处斩，随着二皇子端木敖死去，万家虽仍住在将军府大宅中，但早已不复昔日荣光。
端木晟的失踪，对于万家而言，更是雪上加霜。
端木熠认定宁靖是被端木晟派人杀死的，太后万氏和皇后小万氏也如此认为，哪怕端木晟百般辩解与他无干。为此，万氏和小万氏对于万琮的死，都觉得愧对万家。
但万山很清楚，宁靖就是万琮派人杀的。因此他虽然心痛于儿子的死，但并没有迁怒到端木晟身上，且随着身体逐渐好转，他所有的希望都寄托在端木晟重夺太子之位上。
谁知，端木晟竟然失踪了！
万山如今最恨的人就是苏凉，没有之一。他认为万家和他两个皇子外甥沦落到这步田地，全都是苏凉害的！
这日，万山刚送走高老太医，便再次在书房中用污秽不堪的言语痛骂诅咒起苏凉来。
侍卫匆匆而来，说门外有人送来一封信，称事关重大，让万山亲启。
万山很快拿到了那封皱巴巴的信，屏退下人，打开，映入眼帘的熟悉字迹让他猛地坐直了身体，瞪大眼睛，不可置信地从头看到尾，又重新看了一遍，呆滞良久后，眸光一下子亮得吓人，狂笑了三声，“妙极！妙极！妙极！”
万家人都奇怪于万山心情突然大好，他只说睡了一觉，做了个美梦，又没头没尾地问起四皇子端木忱和五皇子端木澈最近都怎么样。
当日入夜时分，端木忱再次接到宫中传召，直觉又有大事发生。他让属下留意，但今日苏凉并未回到京城。
等端木忱进宫见到端木熠的时候，便见他满面怒容。
端木忱小心翼翼地问，是否出了什么事。
端木熠把一张揉成团的纸扔向了端木忱，“那个孽障做的好事！”
纸团落地，端木忱俯身捡起来，慢慢展开，这字迹对他而言也不陌生，但让他心中震惊不已。
居然是端木晟写的！他还以为端木晟死了！