应辰是何等人？他虽看似熟睡, 实则待阮钰接近时，便已醒了过来。他原本想着，待书呆子叫他一声, 他就起身。然而阮钰竟不肯叫他, 反而坐到他身旁、替他挡住了光, 似乎是想要叫他一场好眠。
一时间，应辰便有些不自在。
这, 起还是不起？
光被挡住, 果然更安然了，而阮钰呼吸细微，翻书既慢且轻, 又有一种极为静谧之感。
不知不觉间, 应辰的眼皮沉了沉。
而后，他当真酣眠起来。
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应辰再醒来时，已是傍晚。
日头西斜，晚霞绚烂, 只听得一道清润嗓音在旁响起，说道：“通溟兄，你醒了？”
应辰掀开眼皮，懒散道：“你不叫醒我，可怪不得我多睡。”
阮钰见他身子舒展, 很是惬意, 非但不恼怒, 反而眼中含笑，说道：“多日来, 总劳烦通溟兄陪小生往各处去, 正是辛苦非常, 今日兄长难得睡熟，小生再欢喜不过，何来责怪之言？通溟兄不怪小生一身麻烦，小生已是愧疚难当。”
应辰瞅他，挑眉道：“你倒也知道你麻烦。”
阮钰并非愚蠢之辈，哪里不知自己给应辰添了不少麻烦？只是他素来不喜给人添麻烦，却唯独麻烦应辰最多，如今已还不过来，却不能不时常同苦主表一表，以示自己十分领情。
于是他无奈笑笑，又连连拱手：“通溟兄，多谢多谢了。”
应辰哼了一声，抻了抻身子，挺拔身姿展露无余，口中说道：“麻烦是麻烦了些，倒也有趣。”又斜睨阮钰一眼，“既是个呆头呆脑的，就莫要胡思乱想了，收拾收拾下山吧。”
阮钰莞尔：“是，通溟兄所言极是。”
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泰山之美，一日游不尽，何况应辰还睡了一个下午？而后接连两三日，阮钰都是白天游泰山，累了就随意寻个地方读书，又替应辰挡着太阳由他酣睡。到了晚间则将白日里所读写文记下，锤炼文笔，之后就是抄书作画，过得很是悠然。
此时，阮钰在泰安的别第已休憩完，细处也用心查看过，于是应辰替阮钰拎着行囊，一同搬了进去。
这不算乔迁新居，但阮钰稍作思忖后，还是往尚书明、石太璞处都递了帖子，邀他们过来吃酒。不过因着尚书明很是避讳石太璞之故，即便置办小席，也只是分作两日，不曾同时相请。
先给出回信的是尚书明，而给石太璞送信之人却回道，说是先将帖子放在他邻居处，石太璞似乎被人邀请去做事了。
既如此，阮钰自然便先与尚书明约定了时日。
那一日，尚书明拎着一包茶叶，清早就已到来。
阮钰打开院门，将人请了进来。
尚书明进来后，一看这小院，便已赞道：“此处很是雅致。”
原本此间十分破落了，不过修葺过后，杂草早已被拔除，又栽种了些绿竹芭蕉，的确是颇有些清雅的气韵。
于读书人而言，自然是觉得颇好。
阮钰倒了茶过来，请尚书明就坐在院中的石桌上。
尚书明喝了口茶，神情间，有些怅然。
阮钰见状，面露担忧之色。
在尚书明进来时，阮钰已瞧出这位同窗早没了上次见面时的意气风发，眉宇间颇有些压抑，着实叫人不安。
眼见尚书明也不顾茶水滚烫就送入口中，阮钰关切询问：“尚兄，何故如此颓唐？”
尚书明原本还强笑着，此刻才知自己掩饰无用，将茶盏置于桌上，掩面重重叹了口气。
“贤弟是知情人，为兄便不隐瞒了。”他的眼眶发红，几乎要落下泪来，语声哽咽道，“四姐她，四姐她已为兄绝矣。”
阮钰一怔，他知尚书明对那名为胡四姐的狐女很是喜爱，既然几日前还是恩爱不已，如今怎么忽然就断绝了？
他顿了顿，顺着开口：“这，莫非是出了事？”
尚书明深深吸气，悲不自胜，良久才一拳砸在石桌上，痛声道：“是为兄对不住四姐，四姐要离去，都是为兄之过。”
阮钰听他这般说，也不知到底是何缘故，只好仍旧顺着他，待他叙说。
尚书明垂着头，就将之前遭遇，都说了出来。
“那日与贤弟告别，为兄与四姐一如寻常般相会，忽而有一日，有个陕西的异人找上门来，说是来寻害人的狐狸，正发觉她在为兄家中，因此，取来两只瓶子以作法……”
阮钰听他慢慢说，并不打扰。
这时，应辰从屋中走出来。
阮钰朝他看了一眼。
应辰抬手与他招呼过，也不曾开口打扰尚书明，只是抱臂靠在柱上。他倒是想起前日在泰山上见着的那只狐狸，那时他不曾理会，现下想想，似乎是在逃命？那厮还算聪明，东岳之女最喜多管闲事，她既修了仙道，想来与东岳之女沾点关系，逃到泰山来，应能得些庇护。
阮钰不知应辰所想，只冲他笑了笑，又专心听尚书明倾诉。
只听尚书明说道：“异人上门时，为兄本不在家，但老父却隐约知道为兄与狐交往之事，故而就请异人进门，由他作法，当即就将四姐全家都收进了瓶子里。”他眼中露出一抹恻然，“为兄得知后，自然很是悲伤，便趁老父宴请异人时，凑近瓶儿去。果然，四姐在瓶中痛骂为兄负心，为兄……”
尚书明呼出一口气，继续说道：“为兄当时便请四姐指点，将坛上大旗放倒，又将封住瓶儿的那物刺穿小孔。那时瓶中透出一丝白气飞走，异人用饭后却察觉此事，知道是为兄所为，就将瓶儿带走了。听那异人所言，逃走的是不当死的，四姐修行仙道，不曾害人，不当死的应当是她。只是自那以后，四姐再也不曾过来了。”
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胡四姐全家都被异人抓住，只有她一人逃生，她没再现身——不必多言，尚书明已明白胡四姐是跟他斩断了这段情缘，再也不会来跟他相会了。
说到此，尚书明举袖拭去泪水，满面痛楚：“是为兄对不住四姐，也、也对不住三姐。”
纵然胡三姐最初是抱着恶毒心思而来，但后面不仅为他介绍了胡四姐这个美娇娘，还几次助他，从不曾对不起他。可他在异人捉住她们之后，连放人都只敢偷偷摸摸，在异人将瓶子带走时，明知三姐此后必然丧命，也不敢吭声，更莫说与异人争执。他很明白，在他家中时常出没的狐狸只有三姐和四姐，既然四姐是不当死的，害死异人弟弟的也就只能是三姐了，异人绝不会放过的也定是三姐……然而，他之懦弱，也不能遮掩。
阮钰听完尚书明的叙说，张了张口，却未说话。
于他看来，害人的狐狸自然是该死的，异人为弟弟报仇理所应当，胡四姐且不提，胡三姐身上几条人命，如今异人寻来，不过是报应到了。但他也知道几分尚书明的心思，虽不赞同，但既然胡三姐必死无疑，也不必再三抨击了，可要他劝慰尚书明，他也开不了口。
良久，阮钰才道：“尚兄，节哀。”
他心中叹了口气，人有情，故而容易徇私。他站在局外，便能断定胡三姐该死而无怜悯，而此狐曾是尚兄榻上人，他与之亲近，就忽视了她之恶毒。胡四姐虽修仙道，也无法规劝亲姐妹改邪归正，最终只能眼睁睁看她们受此报应。
尚书明也颇有自知，将心中悔恨尽数说出后，似乎是郁结稍解，而后不再纠缠此事上，只与阮钰谈了谈学问，在受了阮钰一席款待后，于傍晚时分与他告辞。
阮钰将他送到门外，目送他远去。
尚书明的背影带着些暮气，无端有些孤寂之感，与几只狐狸的这一番纠缠，带走了他的意气风发。日后他再如何，也不得而知了。
关上院门后，阮钰迎面撞见应辰。
应辰同他说道：“你那日对云读书时，我见着了那只逃走的狐狸。”
阮钰一愣，这事他不知情，然后笑了笑道：“既然死里逃生，但愿她日后好生修行吧。”
应辰点点头说：“那是只识趣的，若是不再涉足红尘，或能有几分造化。”
阮钰笑道：“如此也好。”
此事二人不再谈起。
两人如今自不会知道，大约是因遇狐一事没了心气，尚书明止步于秀才，日后再没有考中其他功名，只在家中顾着家业。而胡四姐先是从异人手中死里逃生，又遇见应辰，在他手里保住性命，因此窥破红尘，再不涉足人世间事。
十多年后，胡四姐再次出现，尚书明想与她重归于好，可胡四姐却已炼成大丹，只是不忘尚书明，来与他见上一面，随即离去。又二十余年，胡四姐终于列入仙籍，升仙前再与尚书明相见，告知他何时寿终，并提出在他死后，将度他为鬼仙。后来，尚书明果然于那日寿终，胡四姐也的确想尽办法，将他度为鬼仙了。
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阮钰与尚书明虽有同窗之谊，交情却不很深厚，对他与狐这一番交际有唏嘘，但唏嘘过后也就罢了，不会总将心思纠缠于其上。
更何况，石太璞的回帖也很快送了过来，约定在次日相聚。
于是，阮钰再次备办一桌小宴，等待石太璞到来。
而他不曾想到，石太璞是坐着马车过来，下车时，居然还拄着拐杖。
阮钰唬了一跳，连忙过去迎接，双手想要搀扶。
应辰走在后面，见石太璞这般作态，却是微微皱眉——此人分明并未受伤。
石太璞不肯让阮钰相助，自己拄拐进门，阮钰不便勉强，只好由他。
然而阮钰更不曾想到，他才关上院门，那石太璞将拐杖一扔，大步走到石桌前，端起茶水就喝，竟又是一副完好无损的模样。